Значительный подъем естествознания и техники, который привел к отмиранию феодального способа производства, явился существенным фактором общественного развития в XIX в. Окончательное выделение химии в самостоятельную науку и важные открытия в физике изменили отношение людей к естественным наукам. Однако, в то время как в Англии и Франции развитие естествознания и техники поощрялось обществом, в Германии оно тормозилось консервативными силами. Хуже всего обстояло дело в Пруссии. Если в университетах даже небольших немецких государств закладывались основы обучения экспериментальной работе будущих химиков (как поступали, например, Штромейер в Гёттингене, Дёберейнер в Йене и особенно Либих в Гиссене), в Пруссии подготовка химиков велась лишь в частном учебном заведении, организованном Троммсдорфом в Эрфурте.
Берлинский университет, основанный в 1809 г. (занятия в нем начались в 1810 г.) усилиями Гумбольдта, не привлекал молодежи, стремившейся изучать естественные науки. Университет испытывал материальные затруднения; кроме того, экспериментальные исследования в нем не поощрялись. В то же время в Пруссии на основе разведанных месторождений угля и железной руды появились определенные условия для развития крупной промышленности. Открытие Маргграфом сахара в свекле и разработка Ф. Ахардом технического способа извлечения из нее сахара послужили основой для создания в Пруссии сахарной промышленности, которая не могла развиваться без квалифицированных химиков.
Громадное значение для создания тяжелой промышленности Пруссии имели также богатые месторождения железной руды и угля в Силезии и в Рейнской области. Однако государство, где господствовали реакционные круги прусского юнкерства, тормозило развитие страны по капиталистическому пути. Поэтому в Пруссии в то время не придавалось большого значения подготовке специалистов по естественным наукам и технике. Вследствие такого ограниченного отношения прусских правящих кругов к науке подготовка химиков в высших учебных заведениях страны сталкивалась с большими трудностями.
К первым профессорам химии Берлинского университета принадлежит Мичерлих, возглавлявший там кафедру с 1822 по 1863г.
Эйльгард Мичерлих родился 7 января 1794 г. Он был вторым ребенком в семье пастора маленького селения Нёйенде, расположенного на севере Германии. В юности Мичерлих мечтал изучать быт, культуру и историю народов Востока. После обучения в 1811 -1813 гг. в Гейдельбергском университете, а затем в Париже Мичерлих защитил в Гёттингенском университете диссертацию в 1814 г. и стал доктором философии.
