Создание промышленного способа синтеза аммиака, которое явилось выдающимся научным достижением химиков Фрица Габера и Карла Боша, проводилось в сложное время. Этот период характеризовался очевидным стремлением к монополизации и концентрации всей промышленности и банковского капитала, а также политической активностью империалистических кругов в борьбе за передел мира. Войну они представляли как необходимое средство решения политических вопросов, и империалистическая и шовинистическая пропаганда достигла небывалых масштабов. Монополизированная химическая промышленносгь была одной из ведущих областей, определяющих в значительной степени политику империалистической Германии. Эта обстановка в Германии оказывала немалое влияние и на естествоиспытателей, которые вынуждены были отдавать свои знания и талант на службу химических концернов. Они зачастую попадали в двусмысленное положение, если были не в силах преодолеть классовую ограниченность, присущую буржуазии.
Фриц Габер родился 9 декабря 1868 г. в еврейской семье; «го отеи был состоятельным торговцем в Бреслау. Юноша получил химическое образование в университетах Берлина, Бреслау и Гейдельберга. Свое чисто научное образование Фриц Габер дополнил технологической подготовкой в Высшей технической школе, находившейся в предместье Берлина - Шарлоттенбурге. Докторскую диссертацию, выполненную под руководством К. Либерма-на, он защитил в 1891 г. в Берлинском университете.
Уже в ранней юности Фриц Габер заинтересовался вопросами химической технологии и физической химии. В начале его обучения в университете физическая химия была только что возникшим научным направлением. Лишь в 1887 г. благодаря усилиям Оствальда и Вант-Гоффа был основан «Журнал физической химии». Примерно в то же время были начаты систематические исследования в области кинетики химических реакций, химической термодинамики и каталитических процессов. Именно работы по физической химии оказали решающее влияние на развитие новых технических способов получения продуктов и привели к переоценке возможностей химической технологии. Прослушанные Габером курсы лекций Бунзена в Гейдельбергском университете и Гофмана в Берлинском не привлекли особого внимания студента к нерешенным научным проблемам. Видимо, в значительной мере это было связано и с характером преподавания химической технологии в то время: основное время уделялось усвоению устоявшихся воззрений, а перспективные проблемы науки и практики не ставились в основу обучения студентов.
Вначале Габер работал химиком на различных предприятиях. Выкроив время, он один семестр провел в Цюрихе у Лунге, расширяя свои знания по химической технологии. После недолгого участия в коммерческих делах отца Фриц Габер вновь направился на учебу для совершенствования знаний в экспериментальной химии - на этот раз в Йену к Кнорру.
