Американский физикохимик Гильберт Ньютон Льюис родился 23 октября 1875 г. в городке Веймаус, расположенном близ Бостона. Он учился в штате Небраска, а высшее образование получил в известном Гарвардском университете и в 1899 г. защитил там докторскую диссертацию. После завершения химического образования в США Льюис отправился в 1900 г. в Германию, где работал в основных в то время центрах физической химии - в лабораториях Оствальда в Лейпциге и Нернста в Гёттннгене. В Германии Льюис получил прекрасное физическое образование.
После возвращения на родину Льюис сначала был профессором в Гарвардском университете, а затем профессором университета в Беркли в Калифорнии.
Скончался Льюис 23 марта 1946 г. в Беркли.
Льюис был многосторонним ученым, обогатившим результатами своих работ как химию, так и физику. В Беркли он создал исследовательский центр по физике, получивший мировое признание.
Наиболее важным научным достижением Льюиса является обнаружение причины образования неполярных или слабополярных химических связей. Как и Коссель, который исследовал связи в гетерополярных соединениях, Льюис также исходил из структуры благородного газа. Косселю для гомеополярных соединений не удалось найти электростатического объяснения их природы, исходя из атомной модели Резерфорда - Бора. Согласно же Льюису, например, в молекуле водорода или хлора тип благородного газа достигается за счет компенсации спинов обоих одиночных электронов в электронную пару - дублет связывающих электронов. Льюис предполагал, что в неполярных и слабополярных соединениях наиболее устойчивы группы из восьми электронов, так называемых восьмиэлектронных оболочек. Ленгмюр назвал такую группу «октетом» и предложил способ записи этих связей, в котором каждый валентный электрон изображается точкой.
Данный Ленгмюром способ записи химических связей в противоположность предложенному Купером изображению связей при помощи черточек позволяет увидеть, все ли валентные электроны каждого атома участвуют в соединении. То, что ранее было известно, но не поддавалось изображению (говорили о «не проявляющейся» или «скрытой» валентности) после принятия предложенного Ленгмюром способа изображения связей стало наглядным. Льюис и Ленгмюр ввели в науку также термин «изолированная пара электронов».
Созданный Льюисом и Ленгмюром способ записи формул соединений благодаря своей простоте и наглядности явился важным шагом вперед по сравнению со старыми структурными формулами.
