Супруги Жолио-Кюри продолжили исследования природной радиоактивности, начатые Марией и Пьером Кюри, и открыли явление искусственной радиоактивности. Ирен и Фредерику Жолио-Кюри принадлежит большая заслуга в дальнейшем исследовании строения атома, особенно атомного ядра.
Ирен Кюри, дочь Марии и Пьера Кюри, родилась 12 сентября 1897 г. в Париже. Вначале Ирен училась в частной школе, но впоследствии мать нашла лучший способ обучения и воспитания дочери. Мария Кюри считала уровень преподавания в лицеях довольно низким. Основную причину этого Мария видела в перегруженности учебного процесса, в механическом накоплении знаний, мало применимых на практике, в пренебрежении духовным и физическим воспитанием учащихся. Вместе с несколькими друзьями, профессорами различных научных дисциплин, Мария Склодовская-Кюри организовала коллективное обучение их детей. Естествознание, литература, живопись и скульптура преподавались в форме лекций, тесно связанных с практическими занятиями. Для Ирен Кюри этот метод преподавания оказался значительно полезнее, чем посещение лицея. В результате она легко выдержала вступительные экзамены и в семнадцать лет стала студенткой Сорбонны.
Во время первой мировой войны, продолжая учебу, Ирен одновременно помогала матери в организации радиологической службы. Для этого она прошла обучение на курсах по обслуживанию медицинских радиологических установок и подготовки медицинских сестер. В девятнадцать лет она уже преподавала на курсах медсестер, обслуживающих радиологическую аппаратуру, организованных в Институте радия. После окончания учебы Ирен стала работать ассистентом Марии Кюри в Институте радия. Мать и дочь делили радости и трудности в работе, предпринимали совместные путешествия, выступали на международных конгрессах.
В 1925 г. Ирен защитила докторскую диссертацию на тему «Исследование испускания а-лучей полонием». Во время работы в Институте радия она познакомилась с Фредериком Жолио, который в то время также был ассистентом Марии Кюри.
Фредерик Жолио родился 19 марта 1900 г. в Париже. Его отец, торговец железом, участвовал в Парижской коммуне. Фредерик, будучи еще ребенком, близко познакомился со справедливой борьбой против угнетателей.
Жолио учился в гимназии в городке Со и незадолго до ее окончания был призван на военную службу. Лишь окончание войны спасло его от направления на поле боя. После окончания гимназии для лучшей подготовки к поступлению в Ecole de physique в Париже Фредерик Жолио занимался естественнонаучными дисциплинами в Институте имени А. Лавуазье.
