В начале 60-х годов XIX в. Фридрих Энгельс в Манчестере в кругу немецких коммерсантов и ученых познакомился с молодым немецким химиком, о котором он спустя три десятилетия писал в центральном органе немецкой социал-демократической партии: «...когда в начале шестидесятых годов я познакомился с Шорлеммером..., он был уже вполне сложившимся коммунистом». Это знакомство за короткое время превратилось в крепкую дружбу, которая вскоре связала и Карла Маркса с Шорлеммером. После смерти Карла Маркса Энгельс и Шорлеммер сблизились еще больше.
В истории международного рабочего движения Карл Шорлеммер занимает прочное место как друг и соратник в борьбе Маркса и Энгельса. Но,в истории химии Шорлеммер выступает как большой ученый, наметивший путь развития современной ему органической химии, хотя в соответствующих исторических и специальных трудах его научные достижения не всегда оценивались должным образом. Шорлеммер был первым марксистом среди естествоиспытателей XIX в. Владение марксистским диалектическим методом выделяло Шорлеммера «из массы остальных естествоиспытателей» и позволило ему прийти к таким выводам, которые не смогли сделать другие химики.
Шорлеммер был основоположником химии простых углеводородов. Он разработал историю органической химии от ее возникновения до своего времени с позиций исторического и диалектического материализма.
Карл Шорлеммер родился 30 сентября 1834 г. в Дармштадте в семье мелкого ремесленника. В год рождения Шорлеммера «Гессенский вестник» в борьбе против феодальной реакции выдвинул лозунг «Мир хижинам - война дворцам», и тогда же был основан Немецкий таможенный союз.
Несмотря на тяжелое материальное положение отца, способный юноша смог поступить в Высшую ремесленную школу в Дармштадте - прообраз современной высшей технической школы. Закончив учебу в 1853 г., он начал работать аптекарем в Гро-сумштадте. В этом городе Шорлеммер жил в доме своего школьного друга Вильгельма Диттмара, отец которого принимал активное участие в революции 1848 г.
После успешного окончания учебы Шорлеммер переехал в Гейдельберг, где работал помощником аптекаря, а в свободное время посещал лекции по химии, которые читал Роберт Бунзен. Решив вместо фармации изучать химию, Шорлеммер переехал в 1859 г. в Гиссен, где в январе 1859 г. стал студентом. Однако в Гиссене Шорлеммер остался лишь на один семестр, а затем вместе со своим другом Диттмаром переехал в Англию, где вскоре стал ассистентом у ученика Бунзена Г. Э. Роско. Наибольшее влияние на формирование научных интересов Шорлеммера в Гиссене оказал Германн Копп. Последний на примере своих исследований зависимости температур кипения от конституции органических соединений не только указал путь к получению важных результатов в химии, но и привил Шорлеммеру любовь к историческим исследованиям - позднее Шорлеммер назовет себя «благодарным учеником» Коппа именно в этой области.
