Попытки систематизации многочисленных известных элементов и соединений, начатые Дёберейнером, продолжили многие химики, особенно во второй половине XIX в. Б. Шанкартуа в 1862 г. расположил элементы в порядке возрастающих атомных масс по винтовой линии на поверхности цилиндра. В 1857 г. У. Одлинг опубликовал таблицу, в которой элементы были также расположены в порядке возрастания их атомных масс. В 1863-1865 гг. Дж. Ньюлендс пытался установить закономерность взаимного расположения элементов - так называемый «закон октав», и на его основе опубликовал таблицу элементов.
Решающий прогресс в создании системы элементов был достигнут в 1869-1870 гг., когда Д. И. Менделеев и Лотар Мейер опубликовали независимо друг от друга таблицы химических элементов. Так была решена проблема систематизации элементов.
Лотар Мейер работал в то время, когда Германия достигла новых успехов в капиталистическом развитии промышленности. После революции 1848-1849 гг. буржуазия стала уделять основное внимание экономике, предоставив политические вопросы аристократии и чиновничеству. Наступила эпоха быстрого роста производства. При этом достижения естественных наук приобретали большое значение. Однако наблюдалось значительное несоответствие между экономическим и политическим положением буржуазии. Возглавив руководство промышленностью и накопив значительные капиталы, буржуазия оказывала незначительное влияние на политику государства. Это двойственное положение буржуазии отразилось и на ее идеологии. Большое развитие получили в то время естественнонаучные знания, применение которых стимулировало прогресс промышленности. В основе своей естествознание базировалось тогда на материалистическом мировоззрении. В то же время, поскольку буржуазия не хотела враждовать с аристократией и королевским двором, в ее идеологии наряду с материалистическими естественнонаучными представлениями развивались и прямо противоположные взгляды. Поэтому характернейшими чертами этого времени стали догматическая натурфилософия, эклектизм во всех областях, соединенный с переоценкой эмпирического метода. В таком буржуазном обществе вырос Лотар Мейер.
Юлиус Лотар Мейер родился 19 августа 1830 г. в семье врача в маленьком городке Фареле в провинции Ольденбург. Обладая смолоду слабым здоровьем, он смог окончить среднюю школу лишь к двадцати одному году. Поэтому обучение в высшем учебном заведении он начал довольно поздно. По примеру отца Лотар Мейер стал изучать медицину.
В соответствии со своей склонностью к химии и знанием медицины Мейер занялся проблемами физиологии. В лаборатории Р. Бунзена в Гейдельберге Мейер изучал газовый обмен в организме человека.
