Такие выдающиеся научные достижения, как открытие электрона Дж. Томсоном работы А. Беккереля, за которыми последовало открытие явлений радиоактивности супругами Марией Склодовской-Кюри и Пьером Кюри вплоть до работ М. Планка и А. Эйнштейна в конце прошлого и начале нашего столетия, не согласовывались с картиной мира классической физики. Согласно этой концепции, мир состоит из мельчайших материальных частичек-атомов, обладающих неизменной массой, непроницаемых и неделимых, не способных превращаться друг в друга.
Представления о неизменности атома были отвергнуты после открытия и объяснения явления радиоактивности. Открытие рентгеновских лучей сделало неправомерным представление о непроницаемости материи. Кроме того, открытие электрона показало, что атом обладает сложным строением и состоит из еще более мелких частиц.
Эти научные результаты поставили под сомнение механическую картину мира и показали, что в природе все происходит диалектически и что «современное естествознание породило диалектический материализм».
Ленин характеризовал это время следующим образом: «Надо помнить, что именно из крутой ломки, которую переживает современное естествознание, родятся сплошь и рядом философские школы и школки, направления и направленьица». Опровергая реакционные философские концепции, Ленин рассматривал последние открытия в естествознании, включая данные по изучению атома, на основании положений марксистской философии. В 1913 г. он писал: «Новейшие открытия естествознания - радий, электроны, превращение элементов - замечательно подтвердили диалектический материализм Маркса вопреки учениям буржуазных философов с их «новыми» возвращениями к старому и гнилому идеализму».
Невозможность объяснения этих открытий с материалистических позиций привела к кризису в физике на рубеже нашего века, проанализированному Лениным в его работе «Материализм и эмпириокритицизм»; в то время многие естествоиспытатели и философы расценили явление радиоактивности как пример исчезновения материи и на этом основании рассматривали материю оторванной от энергии.
Ленин показал, что эти великие открытия лишали смысла существовавшее до этого времени естественнонаучное понятие материи и что лишь правильное философское объяснение радиоактивности может помочь преодолеть кризис в философии.
Мария Склодовская родилась 7 ноября 1867 г. в Варшаве. Родители ее происходили из мелкопоместных дворян. Они много сделали для развития научных и литературных интересов дочери.
