Одним из первых шагов молодого советского государства, руководимого В. И. Лениным, было сохранение и развитие великих демократических традиций русских ученых и широкое привлечение исследователей к социалистическому строительству. Такие всемирно известные ученые, как физиолог Павлов, химик Зелинский, физик Иоффе, все свои творческие силы отдали построению социалистического общества, созданию первых школ в советской науке, из которых вышло большое число талантливых ученых.
Одним из них стал Николай Николаевич Семенов, который внес значительный вклад как педагог и исследователь в развитие советской науки с первых дней ее существования.
Николай Николаевич Семенов родился 15 (3) апреля 1896 г. в Саратове. В 1917 г. он окончил физико-математический факультет Петроградского университета. Семенов - ученик и сотрудник выдающегося советского физика А. Ф. Иоффе.
В основанном Иоффе Ленинградском физико-техническом институте Семенов работал с 1920 по 1931 г., когда был назначен директором Ленинградского института химической физики. Одновременно Семенов вел преподавательскую работу (с 1928 г.- профессор) в Ленинградском политехническом институте, В 1929 г. Академия наук СССР избрала Семенова своим членом-корреспондентом, а в 1932 г.- действительным членом. В 1944 г. Институт химической физики АН СССР был переведен в Москву, и его директор Н. Н. Семенов стал профессором Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова.
Свою многогранную исследовательскую и педагогическую работу Семенов весьма успешно сочетает с общественной и научно-организационной деятельностью. Он член КПСС с 1947 г., кандидат в члены ЦК КПСС в 1961-1966 гг., депутат Верховного Совета СССР V, VI и VII созывов, член Советского Пагуошского комитета (с 1964 г.). В 1957-1963 гг. Семенов - академик-секретарь Отделения химических наук Академии наук СССР; в 1963- 1971 гг.- ее вице-президент. В настоящее время Н. Н. Семенов - член президиума АН СССР. В 1960-1963 гг. он был председателем правления Всесоюзного общества «Знание».
За выдающуюся научную деятельность Семенов дважды удостоен Государственных премий СССР (1941 и 1949 гг.), Ленинской премии (1976 г.), дважды - звания Героя Социалистического Труда (1966 и 1976 гг.), награжден 8 орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, медалями. Семенов - лауреат Нобелевской премии (1956 г.), присужденной ему и английскому ученому Сирилу Норману Хиншелвуду (1897-1967) за исследования механизмов химических реакций. Семенов был третьим русским (после И. П. Павлова в 1904 г. и И. И. Мечникова в 1908 г.) и первым советским ученым, удостоенным этого высокого международного научного отличия. Уже в первой научной статье Н. Н. Семенова (1916 г.) рассматривалось столкновение электронов с молекулами.
