Выделение органической химии как науки и ее первые шаги
Хотя знания об органических веществах накапливались постепенно еще с глубокой древности, органическая химия как самостоятельная наука возникла лишь в начале XIX в. Оформление самостоятельности органической химии связано с именем Я. Берцелиуса. В 1808-1812 гг. он издал свое большое руководство по химии, в котором первоначально намеревался рассмотреть наряду с минеральными также и вещества животного и растительного происхождения.
Однако в дальнейшем Я. Берцелиус от своего намерения отказался, мотивируя это необходимостью отсрочить написание разделов, посвященных растительным и животным веществам, до тех пор, «...пока мы не будем иметь по крайней мере некоторых надежных результатов исследований, касающихся основных законов состава органических соединений и отношений между составляющими их неорганическими элементами». Отсрочка оказалась довольно длительной: часть учебника, посвященная органическим веществам, появилась лишь в 1827 г.
По мнению Я. Берцелиуса, одно из различий между органическими и неорганическими веществами состоит в том, что органические вещества содержат оксиды со сложным радикалом, в то время как в неорганических соединениях радикал, связанный с кислородом, более прост. Я. Берцелиус считал далее, что в молекуле органического вещества должно содержаться не менее трех различных элементов и что органические молекулы («сложные атомы», как он их называл) обязательно должны иметь большую молекулярную массу. Я. Берцелиус не рассматривал еще углерода как основы органических соединений.
Самое существенное различие между веществами неорганическими и органическими Я. Берцелиус видел в том, что первые могут быть получены в лабораториях синтетическим путем, в то время как вторые якобы образуются лишь в живых организмах под действием некоей «жизненной силы» - химического синонима «души», «духа», «божественного» происхождения живых организмов и составляющих их органических веществ.
Теория, объяснявшая образование органических соединений вмешательством «жизненной силы», получила название витализма. В течение некоторого времени она пользовалась популярностью, хотя уже на рубеже XIX-XX вв. были известны факты, противоречащие этой теории. Так, еще в 1783 г. К. Шееле получил из неорганических веществ (угля, нашатыря и поташа) цианистый калий - соль синильной кислоты, весьма распространенной в мире растений. Казалось, это должно было поколебать веру в «жизненную силу», но случилось совсем иначе: синтетическое получение производных синильной кислоты послужило одним из поводов для того, чтобы «изгнать» синильную кислоту и ее соли из органической химии и отнести их к неорганическим веществам.
