Роберт Вильгельм Бунзен - один из знаменитых немецких химиков XIX в., подлинный основатель физико-химического направления исследований. Работы Бунзена в значительной мере способствовали развитию экспериментального естествознания и материального производства, помогли ученым воссоздать материалистическую картину мира.
Роберт Вильгельм Бунзен родился 31 марта 1811 г. в Гёттин-гене. Он происходил из образованной и хорошо обеспеченной семьи - отец Роберта был профессором и библиотекарем университета в Гёттингене. Бунзен получил блестящее школьное образование в гимназиях своего родного города и Гольцминдена.
В 1828 г. он поступил в Гёттингенский университет, где изучал химию, физику, геологию, минералогию, ботанику, анатомию и математику. Юноша обучался химии у Штромейера, открывшего кадмий. В возрасте 20 лет Бунзен окончил университет; его докторская работа была посвящена разработке новых измерительных приборов.
Во время путешествия по некоторым странам Европы с 1832 по 1833 г. Бунзен познакомился со знаменитыми химиками своего времени, провел геологические исследования и посетил промышленные предприятия. Довольно долгое время он провел в Париже, где слушал курсы лекций в Политехнической школе. В 1833 г. Бунзен стал приват-доцентом в университете Гёттингена.
В 1836 г. он начал преподавать химию в Высшей промышленной школе в Касселе, где ранее работал Вёлер. Здесь Бунзен начал первый большой цикл работ по изучению органических соединений мышьяка. Наиболее важными из них явились исследования арсинов (с 1837 по 1843 г.), где рассматривались основополагающие вопросы теории и практики развивающейся органической химии. Путем нагревания диметиларсинхлорида (хлорида какодила) с цинком в атмосфере двуоксида углерода Бунзен получил тетраметилдиарсин (какодил), (CH3)2As-группу которого он назвал радикалом какодила. Эта работа подкрепила представление о радикалах как основных частях органических соединений, выдвинутое в известном исследовании Либиха и Вёлера. Работы с опасным диметиларсинцианидом (какодилцианидом) зачастую сопровождались взрывами, отчего у Бунзена заболели глаза и несколько раз имело место отравление. Тем не менее он продолжал изучение арсинов. Исследованиями других разделов органической химии Бунзен не занимался.
В 1839 г. Бунзен был приглашен в Марбургский университет на должность экстраординарного профессора и директора химического института. Уже через два года он получил звание ординарного профессора. В Марбурге Бунзен занялся исследованиями в области электрохимии, а также изучал реакции в газовых смесях. Таким образом ученый пришел к анализу проблем прикладной и физической химии, которыми и занимался всю свою творческую жизнь.
