Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм, по прозванию Парацельс родился 10 ноября 1493 г. близ поселка Эйнзидельн (кантон Швиц, Швейцария). Период жизни Парацельса совпал с тем временем, когда Западная Европа стала освобождаться от оков феодальных отношений, когда начали возникать первые капиталистические формы организации производства. Это было время подготовки грандиозного переворота во всех областях человеческой деятельности - экономике, политике, науке. За год до рождения Парацельса Христофор Колумб открыл Америку. Спустя шесть лет Васко да Гама нашел морской путь в Индию, что сулило новые перспективы в торговле экзотическими заморскими товарами. Парацельсу было 24 года, когда началась многолетняя борьба Лютера против закостенелых догматов католической церкви. В 1524-1525 гг. Парацельс стал свидетелем борьбы угнетенных крестьян стран Западной Европы против феодалов. В последние годы его жизни появилась в окончательном виде гелиоцентрическая картина мира, изложенная Коперником в новаторской работе «Об обращении небесных сфер». По словам Ф. Энгельса, это было время, «которое нуждалось в титанах и которое породило титанов по силе мысли, страсти и характеру, по многосторонности и учености».
По примеру своего отца Парацельс довольно рано начал изучать медицину в Германии, Франции и Италии. В 1515 г. он получил во Флоренции степень доктора медицины. Но приобретенные знания не удовлетворяли Парацельса. Наблюдая, как часто оказываются бессильными у постели больного врачи с их знаниями, довольно мало изменившимися со времен античности, Парацельс решил усовершенствовать эту область, введя в нее новые представления о болезнях и методы лечения больных. При создании новой системы медицины Парацельс опирался на наблюдения врачей, аптекарей, алхимиков и даже цирюльников, собранные им во время путешествий по разным странам.
В 1524 г. Парацельс решил, наконец, прекратить странствия и поселиться в Зальцбурге; однако уже через год ученому пришлось срочно покинуть этот город, так как поддержка им борьбы крестьян против феодалов навлекла гнев городских властей.
1526 год ученый провел в Страсбурге, а в следующем году он был приглашен на должность городского врача в крупный швейцарский торговый город Базель. Поведение Парацельса часто ставило в тупик представителей властей: так, во время одного из летних праздников - в Иванов день, когда повсюду пылают костры - Парацельс сжег учебник медицины, написанный на основе повсеместно признанных тогда представлений античных ученых. В городском университете Парацельс впервые стал читать лекции студентам-медикам на немецком языке вместо традиционной латыни. Так новый профессор боролся против догматической медицины средневековья, тесно связанной с теологией.
