Радикалы рассматривались как «подлинные элементы» органической химии. Отсюда вытекало и то определение, которое дал в 1843 г. Я. Берцелиус: «Органическая химия - это химия сложных радикалов».
В 30-40-х годах прошлого века находили все новые и новые факты, которые истолковывались как подтверждение теории радикалов. В 1835 г. Ж- Дюма опубликовал результаты исследований над производными метилового спирта. Они показывали полную аналогию с поведением соответствующих производных этилового спирта. К радикалу этилу прибавился, таким образом, еще один радикал - метил. Особенно веским подтверждением теории радикалов считались опубликованные в конце 30-х годов исследования Р. Бунзена о соединениях ряда какодила: большая группа изученных им веществ рассматривалась как производные радикала какодила (CH3)2As, причем считалось даже, что этот радикал может быть выделен в свободном виде. В действительности же образовывался его димер (CH3)2As - As(CH3)2 - ошибка, повторившаяся впоследствии в работах учеников Р. Бунзена, Э. Франкланда и Г. Кольбе, считавших, что они получили «свободные радикалы» метил СН3 и этил С2Н5, которые в действительности имели удвоенную молекулярную массу, т. е. были этаном С2Н5 и бутаном С4 Н10.
