Выдающиеся открытия в естествознании, которые в течение последних пятидесяти лет не раз приводили к коренной ломке сложившихся представлений, не только показали ограниченность научных взглядов классиков естествознания. Они привели к новым философским выводам и дали доказательство тому, что «природа есть пробный камень диалектики». Как и ранее, новые открытия могли быть правильно оценены и использованы лишь благодаря осмысливанию рационального зерна классической немецкой философии и ее дальнейшего развития. Для современного естествознания также характерно новое истолкование сделанных ранее открытий, что стало возможно в результате расширения научного кругозора.
Электрохимическая теория Берцелиуса и вытекающие из нее дуалистические представления были оставлены химиками после неудачной попытки распространить их на органические соединения. Затем спустя сто лет представление об электрических зарядах как о «кирпичиках» атомов, следующее из атомной модели Резерфорда - Бора, вошло как прочная составная часть в теоретическую химию. Так подтвердилось предсказание А. Кекуле, сделанное им в 1877 г.: «Столь остроумно разработанная великим Берцелиусом электрохимическая теория... оказалась недостаточной. По всей вероятности, при дальнейшем развитии науки к этой теории вновь будет привлечено внимание, и тогда она в обновленном виде снова принесет пользу».
Впервые представление о том, что электрические силы можно обнаружить у химических элементов и их соединений, было выдвинуто Й. Берцелиусом в его электрохимической теории в 1818 г. Однако после того, как в органической химии теории радикалов и типов оказались несостоятельными, ученые отказались и от электрохимических представлений. Лишь во второй половине XIX в., когда от радикалов перешли к истинным «кирпичикам» материи - атомам, вновь пробудился интерес к этим представлениям. Проведенное физиками в результате интенсивного исследования природы электрических разрядов и извлечения электрического освещения открытие атомистической природы электричества сделало весьма актуальными идеи Й. Берцелиуса. Данные, полученные при исследовании природы вакуума, также нельзя было объяснить в рамках классической физики. Когда У. Крукс в 1876 г. на отрицательном полюсе находящейся под высоким вакуумом электрической разрядной трубки, катоде, обнаружил свечение, ученый считал его новой лучистой формой материи. Дж. Стони в 1891 г. назвал эти катодные лучи электронами. В 1895 г. Жан Перрен показал, что электроны отрицательно заряжены, а в 1897 г. Дж. Томсон определил их скорость. В результате дальнейших исследований Томсон пришел к выводу, что электроны образуют субстанцию электричества, что оно состоит из частичек, иными словами имеет атомарную природу. Эти выводы явились существенным шагом на пути к познанию строения атома.
